牡丹和芍药外形非常相似，花型饱满花色接近，经常被人弄混，最核心区分点就是牡丹是木本植物，芍药是草本植物，牡丹有木质化老枝干，冬天地上枝干不会枯死，芍药冬天地上茎叶全部枯萎，依靠地下宿根来年重新发芽。除了主干这个根本差别，二者在花期叶片花朵形态上也有明显差异，牡丹开花更早，芍药花期一般比牡丹晚半个月左右，民间也有 “谷雨看牡丹，立夏看芍药” 的说法。很多人逛花园的时候只看花，忽略枝干和叶片，就很难分辨，只要掌握木本草本这个本质特征，再配合叶片花期对照，基本一眼就能分清，两种都是传统名花，同属芍药科芍药属，亲缘很近，所以外观才会高度相似。
核心区别对照表
| 对比项目 | 牡丹 | 芍药 |
|---|---|---|
| 植物类型 | 木本落叶灌木 | 多年生宿根草本 |
| 枝干 | 有坚硬木质老枝，冬季枝干留存 | 茎是草质柔软，冬季地上部分枯萎 |
| 叶片 | 叶片宽，二回三出复叶，叶裂偏深，叶背面常带白粉 | 叶片窄，叶尖长尖，叶片更细密，叶裂浅 |
| 花期 | 春季较早，一般 4 月中下旬 | 花期偏晚，一般 5 月上中旬 |
| 花朵位置 | 花多顶生，花型更大，花径普遍更大 | 花顶生或腋生，花径略小于牡丹 |
| 别称 | 国花，木芍药 | 将离草，没骨花 |
详细识别要点
第一 看枝干，这是最准确的判断方法，牡丹基部多年生长出褐色木质老枝，摸起来硬，像小树一样，植株可以逐年长高；芍药没有木质老茎，当年新长出来的茎秆鲜嫩柔软，入冬之后地上茎秆全部死掉，第二年从地下根块重新冒新芽。
第二 看叶片，牡丹叶子比较宽大，叶片分叉裂口比较深，叶片背面有时候能看到一层白霜质感；芍药叶片狭长，叶尖细长，整体叶片看起来更纤细。
第三 看花期，牡丹先开，芍药后开，如果两种同时栽种，牡丹凋谢之后芍药才慢慢进入盛花期，这个时间差是户外识别很实用的办法。
第四 看花型，牡丹花朵普遍更大气，花头挺立在木质枝条上，芍药花虽然也大，但是草质茎偏软，盛花期花朵容易垂头。
补充常识
因为二者亲缘很近，经常在园林里面搭配种植，一前一后开花，延长观赏期。很多人误以为它们是两种完全不同科属，其实都属于芍药科芍药属，只是一个演化成灌木，一个保留草本宿根形态。繁殖方式也有差别，牡丹常用嫁接，芍药主要靠分株繁殖。
【常见问题】
问题 1 牡丹和芍药的区别是什么 是不是只有看花才能分辨
回答 1 牡丹和芍药的区别是什么，不是只能看花，最可靠是看枝干，牡丹是木本有老枝干，芍药是草本冬天地上部分枯萎，不开花的时候依靠枝干叶片也可以分辨。
问题 2 牡丹和芍药的区别是什么 为什么经常种在一起
回答 2 牡丹和芍药的区别是什么，二者花期错开，牡丹早芍药晚，园林搭配种植可以延长整体观赏期，加上花色花型风格协调，所以经常同园栽种。
问题 3 牡丹和芍药的区别是什么 芍药是不是牡丹的小苗
回答 3 牡丹和芍药的区别是什么，芍药并不是牡丹小苗，牡丹小苗长大之后会形成木质枝干，芍药不管长多少年都始终是草本宿根，不会长出木质老枝。
问题 4 牡丹和芍药的区别是什么 可以互相嫁接吗
回答 4 牡丹和芍药的区别是什么，二者同属芍药属亲缘很近，生产上经常用芍药根作为砧木嫁接牡丹，虽然外观差别大，但是亲缘关系比较近可以嫁接成活。
【免责申明】
本内容仅作为植物科普参考，不同品种牡丹芍药在花色花型上存在变异，部分特殊品种叶片花期会有小幅差异，识别优先以木本草本这个本质特征为准。