随着信息、运输技术的成熟和全球化的加速，日本企业自上世纪80年代起大规模扩展海外业务。至2022年，日本海外投资存量占据其资本存量的40%，其中直接投资占比约为8%，占全球海外投资总量的20%左右。到2023年，日本对外投资规模几乎达到其GDP的一半，海外净资产储备约3万亿美元，连续33年全球首位。这一系列海外扩张不仅形成了庞大的资本积累，还创造了相当于国内生产总值一半的海外销售收入，相当于在日本本土之外又构建了一个“半日本”，为中国企业的国际化道路提供了宝贵经验。
日本企业的海外发展特点显著。它们将生产网络与全球体系整合，不断推动对外投资。制造业的海外生产比例从1992年的6%跃升至2021年的25.8%，特别是“运输设备”等行业海外生产份额逼近50%。2023年，日本汽车品牌全球销量领先，远超国内销量，显示了其海外建厂和出口的双重成功。中小企业海外扩张的步伐也在加快，2000年至2020年间，小规模企业出海比例显著增长，5千万至1亿日元规模的中小企业成为出海主力。此外，日本对欧美地区的投资持续增长，亚洲地区投资则侧重利用成本优势，近年来逐渐从中国转向东盟国家。
在行业层面，日本服务业海外投资超越制造业，成为新的主导力量。截至2022年，非制造业对外投资占比达到68.1%，集中在金融保险、消费品等领域，而制造业则聚焦于技术密集型行业，如半导体、汽车制造等。海外扩张中，家居用品、食品饮料、航空物流、药品和半导体等消费和技术行业增长最快。
日本政府的多项政策促进了企业出海，包括对外投资自由化、税收和金融优惠，以及信息交流和国际合作的支持。政府逐步放松了对外直接投资的限制，并通过各种措施减轻企业海外经营的税务负担和风险，同时建立机构促进信息交流和海外投资环境评估。
对于中国企业来说，日本的出海经验提供了多方面启示：重视新生产力的培养，实施“销地产”一体化模式，尊重并融入当地市场；加速跨境电商生态体系建设，优化跨境物流与金融服务；推动制度型开放，积极参与国际规则制定，尤其是在数字贸易领域；完善出海服务体系，为民营企业提供更多支持；同时，维护良好的国际关系，积极拓展国际市场。
总的来说，日本企业的海外扩张历程展示了全球化战略下的成功实践，为中国企业提供了在海外市场定位、产业升级、政策利用和国际规则参与等方面的参考。