牛肉长久以来在“肉食者”的偏好中占据高位，但今年其价格却一反常态，持续下滑，近期更是触及近五年来的同期最低点，零售价普遍跌至每斤三十多元，与以往每斤四五十元的常态相去甚远。
这一变动对消费者而言无疑是好消息，购买牛肉的成本降低，更加亲民。然而，对于养殖者来说，这却意味着利润空间急剧压缩，不少面临亏损的困境。
牛肉价格为何连连下挫？关键在于市场供需失衡。一方面，国内牛肉生产量增长，另一方面，市场需求相对疲软。加之进口牛肉量增多，以及疫情期间积累的冷冻牛肉库存进入市场，进一步加剧了供给过剩。此外，乳品行业不景气导致部分奶牛被转为肉用，使得牛肉供应量再度攀升。
中国社科院农发所的李国祥研究员指出，牛肉市场的供需矛盾直接导致了价格滑坡。多年牛肉价格上扬促使行业扩大产能，而今随着肉牛养殖周期性增产及消费需求增速放缓，价格自然回落。同时，进口牛肉量未减，累积的库存释放，连同奶牛转肉牛等因素，共同推低了市场价格。
数据显示，2023年全国牛肉产量显著增长，相较于2020年的672万吨，增长至753万吨，增幅达4.8%。同年，进口牛肉量亦有增加，达到274万吨，较之前年份上升2%。进入2024年，上半年进口牛肉量继续攀升，同比增长17%。
牛肉降价虽让消费者受益，却让养殖户承受着巨大的经济压力。例如山东阳信的一些养殖户，从原本每头牛可获利约1500-1600元，转为亏损超1000元。全国范围内，多数养殖户正经历亏损，仅少数通过调整养殖策略得以勉强维持。
同时，奶业也遭受波及，牛奶价格持续走低，影响了整个产业链的健康发展。8月，农业农村部召开的座谈会上，多家奶牛肉牛企业反映，行业面临严峻挑战，亏损情况普遍。
对于未来市场走向，李国祥预测，随着秋冬季节来临，牛肉消费将进入旺季，有望提振需求，支撑价格回升。近期其他农产品价格的回暖也为牛肉价格提供了正面信号。政府部门已采取措施稳定肉牛生产，包括提供金融支持、促进产销对接等，旨在帮助行业度过难关并避免周期性波动。
长远看，畜牧业将面临结构调整，高质量发展成为趋势，低效落后的养殖模式将逐渐被淘汰，行业内部将出现分化。未来的盈利将更多依赖于高效的养殖技术和管理，而非简单的规模扩张。