夏日炎炎，回到家里享受空调与西瓜成了许多人的小确幸。然而，对于独自居住的朋友而言，一个大西瓜往往难以一次性解决，剩余的部分保存至次日成为常态。这时，不少人会心生疑虑：隔夜西瓜安全吗？媒体偶尔报道的食用隔夜西瓜导致身体不适甚至住院的消息，让人不免担忧。
实际上，西瓜本身不易快速腐坏。关键在于理解“菌落总数”这一概念，它衡量特定条件下单位样品中细菌的总体数量，虽不代表致病菌直接含量，却反映了食品的卫生状况和细菌污染程度。西瓜被切开后，周围空气中的细菌迅速附着其上，如乳酸菌和芽孢杆菌等。
研究表明，在室温下，新鲜西瓜的菌落增长显著，24小时内品质开始明显下滑，表现为硬度减少、甜度下降、酸度增加以及颜色变深。到了48小时，菌落总数激增，已不建议食用；三天后，西瓜严重变质，菌落总数远超安全范围。
高菌落数量增加食物中毒风险，特别是大肠杆菌和金黄色葡萄球菌等致病菌的存在。大肠杆菌可能导致严重肠道疾病，而金黄色葡萄球菌可引发多种严重症状。根据食品安全标准，即食果蔬中不应检出大肠杆菌，金黄色葡萄球菌含量也有限制。
值得注意的是，西瓜一旦出现变质迹象，应整体丢弃，避免切除坏块继续食用，因为霉菌可能已渗透内部。
相比之下，冷藏西瓜能有效延缓其品质下降。4°C的冷藏环境中，西瓜的感官品质可在三天内保持相对稳定。然而，有人反映食用冷藏西瓜后腹泻，这可能是低温引起的肠胃反应，而非西瓜变质。
使用保鲜膜覆盖西瓜冷藏，可进一步抑制微生物繁殖。但若保鲜膜前的刀具未经彻底清洁，尤其是接触过生肉或蒜类，即使冷藏，细菌仍可能在西瓜上繁殖，特别是冰箱中本就存在的嗜冷菌如沙门氏菌和李斯特菌，它们能在低温下活跃。因此，定期清洁冰箱，保持其卫生至关重要。
至于渴望小型西瓜以满足个人需求的声音，或许未来市场上能见到更多适配独居生活的食品选择。