“几天之内，拜登就从民主党的傀儡变成了累赘”——路透社在拜登21日退选当天给出了如此评价。根据白宫高级官员说法，拜登最近一直在反思其竞选前景，他对于退选感到痛苦。多名消息人士披露，拜登认识到自己的胜利之路几乎遥不可及，他20日晚与最亲密的两位幕僚讨论是否退选，但直到次日下午宣布退选前数分钟，拜登才把退选消息告知了竞选团队，让一众团队和白宫人士大感意外。
无论如何，81岁高龄的拜登终究结束了连任之路。在充满混乱和撕裂的选举政治中，拜登的退出反而令其家人和亲友“如释重负”。
路透社称，从“全速前进”到“改变主意”，拜登的转变发生在关键的48小时内。美国有线电视新闻网（CNN）报道同样表示，根据一名高级竞选顾问从拜登家人和幕僚处得到的消息，拜登是在过去48小时内做出了退选的最终决定。
一位了解拜登想法的高级官员称，拜登之所以决定退选，部分原因在于他已努力几周，尝试将外界对他糟糕的辩论表现转移到共和党对手特朗普身上，但最终无法实现目标。
两位消息人士告诉CNN，20日整晚，拜登都与他最亲密的高级顾问——迈克·多尼隆（Mike Donilon）和史蒂夫·里凯蒂（Steve Ricchetti）待在一块儿，他们查看最新的民意调查数据以及民主党成员的言论，商讨是否要退出竞选。多尼隆是后来赶去拜登家中的，而里凯蒂早在19日就一直在那里了，他自奥巴马时代起就开始向拜登提供建议。
“昨晚（拜登指示）的消息还是全速前进，今天下午1时45分左右，总统突然告诉他的高级团队，自己改变了主意。”一位不愿透露姓名的消息人士21日说。
另外两名消息人士也表示，在宣布退选前的48小时内，拜登分析并消化了大量数据和民调，它们都指向自己的胜利之路几乎遥不可及。一位白宫高级官员说，拜登在决定退选时是“痛苦的”，但下定决心后，他迅速采取了行动。
拜登自上周新冠检测呈阳性以来，一直在特拉华州雷霍沃斯海滩的家中休养。21日下午1时45分宣布退选前不久，拜登召集白宫高级官员和竞选团队进行了一次通话，分享了他即将发表的声明。
上述白宫高级官员说：“他给我们读了这份声明，希望我们能理解他的想法。总统说，在过去的48小时里，他一直在努力解决这个问题。”
这次通话不久后，白宫幕僚长杰夫·齐恩特斯召集了白宫高级职员，告知他们拜登决定退选。
“这个消息真的被严格管控了。”这名白宫官员形容，“大多数白宫的人都为此感到震惊。”