承担第三次新疆综合科学考察项目的中国林业科学研究院近日发布消息称，该院科研团队在新疆伊吾县科考时发现濒危动物戈壁熊，这是我国境内首次发现有戈壁熊分布。科研团队成员、中国林业科学研究院森林生态环境与自然保护研究所副研究员薛亚东表示，科研团队在新疆伊吾县中蒙边境考察期间，从当地林草部门收集到疑似戈壁熊的影像资料，经过调查，他们发现这些影像来源于伊吾县下马崖乡，该乡与蒙古国大戈壁保护区A区接壤。
图为红外相机在新疆伊吾县下马崖乡拍摄到的戈壁熊。（图片由新疆伊吾县林业和草原局提供）
“我们去年底对影像资料进行了形态学鉴定，今年8月又请蒙古国大戈壁保护区A区管理人员、蒙古国科研机构戈壁熊研究专家进行复核，最终确认伊吾县境内的确有戈壁熊分布。”薛亚东补充说。
戈壁熊是棕熊的一个亚种或一个类群，是生活在沙漠、戈壁地区的熊类。现有研究表明，戈壁熊仅分布于蒙古国大戈壁保护区A区（该保护区与我国内蒙古阿拉善盟额济纳旗、新疆哈密市伊吾县、甘肃酒泉市肃北县接壤），数量仅存50余只，极度濒危。戈壁熊多为散居，性情温顺，蒙古国把戈壁熊视为“国熊”。
2018年4月，中国政府援助蒙古国戈壁熊保护技术项目实施协议在蒙古国首都乌兰巴托正式签署。根据协议，中方提供技术、物资和管理等方面的支持，帮助蒙方保护这种濒危珍稀动物。中国林业科学研究院森林生态环境与自然保护研究所是这一援助项目的实施单位。
薛亚东告诉记者，援助项目启动时，蒙方数据显示戈壁熊全球仅存20余只，通过持续6年的监测和保护，发现戈壁熊已增加到50多只，这是中蒙合作保护戈壁熊取得的显著成果。
据科研团队介绍，他们计划在新疆伊吾县及周边地区继续开展戈壁熊种群和栖息地调查，进一步确认其在我国的分布情况，并呼吁与蒙古国大戈壁保护区A区开展戈壁熊、野骆驼、雪豹等珍稀濒危物种的跨国联合保护。（记者 张晓龙）